Nata nel 1893, Freya Stark è stata una pioniera nel vero senso della parola. Viaggiatrice e scrittrice britannica, è considerata la caposcuola del moderno travel writing.

Da quando, ancora bambina, si imbatté in una copia de “Le mille e una notte”, Freya seppe che doveva dedicare la sua vita a visitare quei luoghi esotici. Così Freya non solo esplorò il Medio Oriente, ma si spinse in aree dove pochi europei, e ancor meno donne, osavano andare. Il suo coraggio e la sua determinazione la portarono a viaggiare in luoghi dove nessun occidentale era mai stato prima.

Fu nel 1929 durante un pericoloso viaggio in Iraq, allora protettorato britannico, che decise di partire alla volta di una destinazione inesplorata. Lasciò Baghdad equipaggiata con una pistola, diverse mappe, un kit di sopravvivenza, uno di pronto soccorso e il diario di viaggio di Marco Polo in borsa, cavalcando per dieci giorni sul dorso di un asino verso la leggendaria e sconosciuta fortezza di Alamut.

Situata nel cuore dell’Iraq, Alamut era un simbolo di mistero e fascino, una rocca impervia avvolta nella storia. Sebbene Alamut fosse ridotta in rovina, Freya annotò tutto ciò che vide e fotografò ogni angolo visitato, segnando sulle mappe la posizione corretta del sito. La fortezza, costruita nell’anno 840 a un’altezza di 2.100 metri, era considerata inespugnabile ed era famosa per i suoi splendidi giardini, biblioteche e laboratori dove filosofi, scienziati e teologi potevano dibattere in libertà intellettuale.